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全球领先的网络无线通讯设备供应商Ruckus Wireless称2014年是Wi-Fi发展的“分水岭”，它预计明年全球热点数量将会增加到580万个，较2011年增长350%。
在非洲，很多国家开始提供免费Wi-Fi，以促进经济活动和教育发展。市场研究公司麦肯锡预测，在非洲，如果互联网渗透率的增长速度能够赶上手机渗透率的增长速度，那么到2015年它对该大陆GDP的贡献率将会达到10%。
提供免费Wi-Fi热点已成为遍布非洲大陆的一种发展趋势。在肯尼亚纳库鲁市，当地政府与State House Digital Team合作，为居民提供免费Wi-Fi上网服务，据说总成本约为200万美元。
卢旺达的“智能基加利”计划负责为首都基加利提供免费Wi-Fi热点。尼日利亚首都拉各斯的穆尔塔拉穆罕默德国际机场通过公私合营的方式为乘客提供免费Wi-Fi访问服务。而尼日利亚运营商Visafone则在其遍布全国的零售店里提供免费Wi-Fi。
但是，在这方面，南非远远走到了前列。它通过公共部门和私营企业的通力合作，在全国范围内推出了免费Wi-Fi热点接入服务。它的免费热点如此普及，以至于有一个网站专门用来显示该国的所有免费热点。
该网站目前列出了南非60个城市的2000多个热点。甚至以不崇尚技术闻名的执政党“非洲国民大会”也在考虑在其大选宣言中打出推行免费Wi-Fi访问服务的旗号。
Wi-Fi创造更美好的生活
非营利组织Project Isizwe的负责人小阿兰-科诺特-克莱格（Alan Knott-Craig Jr）称，推出免费Wi-Fi热点的原因十分明确。该组织已在南非三个城市部署了免费Wi-Fi热点，覆盖了罗伯逊市的2万市民、亚特兰蒂斯的2万人和茨瓦内的115万人。其中，茨瓦内的Wi-Fi热点到明年五月还会再覆盖200万人。
“世界银行称，宽带渗透率每增长10%，一个国家的GDP就会增长1.28%。”克莱格说，“显而易见，城市免费Wi-Fi可以帮助失业者在网上找工作，用电子邮件发送简历。如果不能访问互联网，他们又如何找工作或发简历呢？
“教育显然也是免费Wi-Fi的受益者。因为孩子们和年龄较大的学生可以在线学习知识，下载课本以及浏览世界各地的新闻资讯。如果你的老师们正在罢工，你又无法访问互联网，那么你怎么能够学习呢？”
去年底在茨瓦内高调启动免费Wi-Fi热点部署计划后，Project Isizwe组织随后与西开普省政府合作，在罗伯逊和亚特兰蒂斯推出了免费Wi-Fi热点。按照计划，Project Isizwe和政府组织拟投入1.22亿美元，让整个省实现免费Wi-Fi上网。
“亚特兰蒂斯的居民现在有机会连接到互联网上，从而获得一系列机会，包括找工作、创办和发展企业以及完成学业等等。”西开普省长海伦-齐勒（Helen Zille）在项目启动仪式上说。经济发展部长艾伦-温德（Alan Winde）称，这个项目旨在解决部署宽带的高额成本。此前，很多南非人无法访问互联网。
政府与私营企业共同发力
克莱格认为，政府推广免费Wi-Fi的意愿和责任至关重要。
“没有政府的支持，这是不可能实现的。免费Wi-Fi热点覆盖的社区，其居民的可支配收入极其有限。”他说，“访问互联网应该像水和电一样被归类为基础服务，人人都应该有权享有免费的配额，并由政府买单。”
他表示，现在的发展趋势已迫使政客们开始热衷于支持免费Wi-Fi热点。
“智能手机的家庭渗透率已超过了50%；光纤网络现在已遍及全国，而Wi-Fi设备的价格现在也大大下跌了。”克莱格说，“这些发展趋势导致由政府支持推行免费Wi-Fi在经济上具有了可行性。”
在南非，私营企业也发挥着重要的作用。互联网服务提供商MWEB在南非首都开普敦的不同区域提供有免费Wi-Fi热点。当地企业Skyrove和Mbizo也在很多地方提供了免费Wi-Fi上网服务。而Project Isizwe组织则与分类信息网站Gumtree开展了合作。克莱格称，电信运营商如Neotel和当地无线互联网服务提供商也是重要的参与者。
“Neotel提供了具有竞争力的价格，因为他们在政府加速部署Wi-Fi热点的计划中看到了未来商业发展的潜力。”他说，“无线互联网服务提供商则是负责执行计划的合作伙伴。没有它们的支持，政府将很难实施这些计划。”
克莱格认为南非提供免费Wi-Fi热点的趋势已变得越来越明显了，理由是他的组织在全国推广Wi-Fi热点的过程中能够轻易地获得各种资金和合作伙伴。
“起初，Isizwe组织主要是由我个人和我的合作伙伴来资助的，具有很大的风险。我们承诺按照一定的价格在各个城市部署免费Wi-Fi热点，如果它不符合市政府的要求，他们就不会偿还资金给我们。”他说。
“由于西开普和茨瓦内第1期和第2期免费Wi-Fi热点部署取得了圆满成功，我们现在已得到了各个城市政府的全力资助。我们还幸运地找到了赞助商如Gumtree。”
